Le duel Gimondi-Poudidor

Ce 6 juillet 1965, tous, inconditionnels, suiveurs, spectateurs, le long des routes, et... téléspectateurs, l'attendent. Depuis le départ de Cologne, le bon peuple de France et de Navarre sait que "notre" Raymond Poulidor national, motivé en cela, par son manager, l'inénarrable "Tonin" Magne, ont, de concert, coché cette date comme on note un rendez vous d'ordinaire "galant" important, un jour particulier, fatidique où après n'est plus comme avant. Cette quatorzième étape emmène, en effet, les coursiers de Montpellier, la "souveraine", la cité des "biens pensants", au sommet de l'abominable, de l'innommable, du redoutable «Mont Chauve" et de mémoire d'anciens "mouflons zélés" jamais ô grand jamais son escalade ne s'est déroulée sans ressentir une appréhension cauchemardesque voir une peur viscérale. D'ailleurs, c'est l'année ou jamais pour notre "Poupou" ! Pensez donc, "Maître Jacques" absent, les aléas de la course ont, en outre, été des plus cléments, envers le Limougeaud, en éjectant d'un des strapontins du podium des favoris, le Transalpin Vittorio Adorni, contraint à l'abandon. Restait alors au leader des Mercier à canaliser les velléités offensives exacerbées de l'Italien Gianni Motta. Quant au porteur du maillot jaune, le jeune et brillant vainqueur du Tour de l'Avenir, Felice Gimondi, tous les connaisseurs, dignes de foi mais pas nécessairement de raison, avaient remarqué son terrible désarroi et son immense fatigue, à l'issue d'un Giro qui l'avait vu, néanmoins, monter sur la troisième marche du podium, et ce, à 23 ans. De surcroît, remplaçant dans l'optique de ce Tour, n'avait il pas dû sa place de titulaire aux nombreuses défections enregistrées par sa formation Salvarini depuis la fin du Tour d'Italie ? Même le temps concédé à Roubaix, puis à Rouen n'altère en rien la confiance inébranlable de nos deux compères.

La chaleur est accablante, comme à l'accoutumer, sur les pentes du "Géant" de Provence et la foule est accourue par milliers, malgré cela. Ils sont tous là, jeunes, moins jeunes, femmes, vieillards mêmes les curés en soutane, accompagnés des bedeaux endimanchés, des paroisses environnantes ont hissé leurs carcasses empruntées et gauches tout le long de cette route qui s'élève à l'infini. Certains vocifèrent et gesticulent en brandissant fanions, casquettes ou calicots pendant que d'autres, moins démonstratifs et pour cause, se contentent d'ingurgiter, à pleine bouche, des rasades de breuvage euphorisant. Personne n'aurait raté un tel rendez vous avec l'histoire, la légende de la "Petite Reine".

Le peloton groupé aborde, enfin, les premières sentes grimpantes du sculptural Mont Ventoux. Soudain la première attaque fuse, telle une balle, elle est l'œuvre de l'Espagnol Joaquim Galera qui, à treize bornes du sommet, sonne la charge de la "brigades légères" et sème le trouble dans le bon ordonnancement du groupe. Immédiatement, Raymond Poulidor, l'Espagnol Julio Jimenez et Felice Gimondi sautent prestement dans la roue du présomptueux. La brusque et inattendue impulsion donnée, soudaine, à la course provoque des dégâts considérables irréversibles à l'arrière. Première victime, et non des moindres, Gianni Motta, "l'ange blond" de Cassano d'Adda. Le coureur de la Molteni, irrémédiablement lâché, est à l'agonie. Dodelinant de la tête, arc bouté sur sa machine, il fait peine à voir. Il ne reviendra pas. Devant, l'allure s'accélère encore et encore. Le plus audacieux dompteurs des cimes de ce Tour, Julio Jimenez, place, alors, une attaque phénoménale et tranchante qui semble, à cet instant, fatale au second Transalpin Felice Gimondi et au premier attaquant du jour, Galera. Le "Bergamasque" décroche, donc, du duo de tête. Il n'apparaît pas des plus sereins, le néophyte, mais ne s'écroule, toutefois, point.  Plus loin, il est happé et abandonné par un groupe de poursuivants emmenés par le truculent Henry Anglade mais ne saisit pas l'opportunité qui lui est donné ( ?) de s'accrocher coûte que coûte préférant, au contraire, attendre le trio Lebaube, Janssen et Gabica qui suivent à quelques encablures. A l'avant les deux hommes de tête, Poulidor et Jimenez, possèdent une petite marge d'avance avoisinant les quarante secondes sur le groupe maillot jaune. L'avance croît imperceptiblement mais inexorablement pendant que Felice Gimondi, un brin filou, se remet de sa défaillance passagère dans la roue de ce brave Lebaube.  Quelques hectomètres plus haut, l'Italien, toujours accompagné de Gabica, parvient à fausser compagnie à Janssen et Lebaube et, tous deux, se lancent, alors, à la poursuite d'Anglade qu'ils aperçoivent un peu plus haut en amont. Revenu dans le sillage du Français, à huit kilomètres du but, Gimondi prend immédiatement le sillage de ce dernier et calque sa course sur celle de l'entreprenant et audacieux coureur de Pelforth. Henry Anglade, lui, survolté par l'enjeu, s'acharne désespérément à vouloir rejoindre la tête de la course quitte à saborder les desseins de son compatriote mais, néanmoins, adversaire. Sous les hués et les sifflets des spectateurs surexcités, tous tifosis de "Poupou", le "Bergamasque", imperturbable, s'accroche tant bien que mal à cette "mobylette" salvatrice. Il souffre, pourtant, le martyr, le bougre, mais il ne rompt pas. L'écart entre les deux groupes est, désormais, de deux minutes et trente secondes. Poulidor, à l'avant, est porté comme jamais, par tout un peuple en effervescence, et dans son infini humilité se voit, malgré tout, déjà auréolé de jaune. Subodorant , avec raison, les mailles de son beau paletot s'effilocher au fur et à mesure des kilomètres, l'impétueux résidant de Sédrina, dans un sursaut d'orgueil, jette toutes ses dernières forces dans une bagarre, apparemment, inégale. Le regard fixé sur l'horizon, il appuie de tout son corps, meurtri par la souffrance, sur les pédales. Désuètes et dérisoires moulinettes lorsque l'on souffre ainsi, devait il penser. Toutefois, rien ne peut détourner ce juvénile fougueux de son but. Le mano à mano est dantesque et magnifique de suspens. L'épilogue promet d'être hitchcockien. L'écart s'est stabilisé, depuis un moment déjà, malgré l'acharnement des deux belligérants à faire plier et terrasser, l'autre, pour le compte. Finalement, au sommet, l'Italien, blême, éreinté mais, pas le moindre des paradoxes, de nouveau serein, conservera son maillot jaune pour trente-quatre maigres secondes. Raymond Poulidor, lui, remportera l'étape six secondes devant Jimenez et s'adjugera, par la même occasion une minute de bonification. Le résidant de Saint Léonard de Noblat pense, à ce moment là, que le plus dur est derrière lui et que, nanti d'un succès lors du premier chrono de ce Tour 65, il récidivera, immanquablement, dans les deux autres contre-la-montre qui viendront égayer la fin de l'épreuve. D'ailleurs, tous en sont persuadés, n'est ce pas "Tonin" ? Hors, non seulement, "Poupou" ne reprendra rien sur le "Bergamasque" dans les étapes de montagne suivantes mais il sera, en outre, vaincu lors des deux contre-la-montre qu'il pensait dompter.

Ainsi va la vie, cruelle, amnésique même quelque part, et "notre" Raymond Poulidor national ne retrouvera jamais pareille opportunité ! Avec le recul, toutefois, on ne peut pas trop blâmer le plus populaire des coureurs Français de tous les temps. En effet, le palmarès futur du "Bergamasque" montre que le pauvre Limougeaud est, tout simplement, tombé sur un nouveau "Campionissimo" à l'aube d'une carrière exceptionnelle.

Michel Crépel.

Palmarès du Tour de France

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